International Conference on String Theory 2006
今天参加了“2006弦理论国际会议”的开幕式，感谢(thanks to) ring 同学提供的入场券。主要内容其实是个科普讲座，除去程式性的开幕致词外，共有3位教授作演讲。前两位的名字记不住了，科普的内容都是 String Theory，可惜基本上听不懂。弦理论这个东西，深奥又抽象：一会儿说宇宙是26维的，一会儿又说十几维就够了，我的脑子实在是不够用。只记得第二个(?)教授说：（大意）这些东西现在看起来很荒谬是不是？100年后当这些东西在中学课堂中讲述的时候，人们理解起来就很自然了。也许就是如此吧。
最后一位出场的是大名鼎鼎的霍金(Stephen Hawking)，科普的内容是宇宙的起源。霍金本人不能讲话。据他的《时间简史》说，他需要通过由“太阳谷说话加强公司”捐赠的语音合成器来完成与他人的交流。我重点观察了他的语音合成设备。听声音很像是采用了 Microsoft TTS 引擎（《金山词霸》也用了这个引擎），声音简直是如出一辙。使用这种引擎，可以将预置的英文文本自动朗读出来，并能通过语调的升降简单地表达说话时的情绪。合成器的生产厂商可能专门将霍金先前的语音元素加入，对霍金先前讲话的特点进行了一些个性化的设置（这就无从查考了）。实际演讲中，霍金的讲话是一句一句地播放出来的。整个句子的讲述过程中霍金没有对设备进行明显而复杂的操作，可见演讲的内容应该是事先准备好的，而不是现场即兴的。句子中没有明显的停顿，但句子之间通常有很长的间歇。在此间歇可以听到微弱的“滴滴”声，猜测应是霍金触动按钮时设备发出的细小提示音。霍金所做的，或许只是在前一个句子停下来后，按一两下设备上的“确认”按钮，于是演讲即按照预定的程序向下播放一两句。
于是我大胆揣测，霍金在一段时期内，在世界各地的演讲可能都基本相同，甚至完全相同。他所“讲述”的内容，也可能已不完全是他本人的真实想法。想到这一点，突然觉得有点悲哀。霍金如此千篇一律的演讲，和录音机还剩下多少区别？他还有兴趣或能力作即兴演讲吗？观众面对的究竟是人还是机器？联想到某些旅游景点的讲解员，他们能够声情并茂地背稿子，必要时还能热泪盈眶一把。一次次地重复相同的动作，他们却浑然不觉自己在说些什么。在一个念稿子的国度，这些都不是什么异常的现象吧。所以对于霍金，也没必要大惊小怪了。毕竟，霍金已经彻彻底底被世俗的人们所符号化了。要知道，这世道，形式比内容重要。